Missy est en chantier, perd 15 kilos, teste le monde entier et convoque les anciens, encore épaulée par Timbaland qui révèle un côté tribal du hip-hop, à mi-chemin entre sampling 8-bit et électro haut de gamme. Textures rauques, beats précis et swing arrogant, “Under Construction” est un festival de rue sur lequel posent 50Cent, Ludacris et Jay-Z, une block party qui célèbre Daddy Kane et Public Enemy. Plein d’humour, bourré de références et breaks datés, “Under Construction” sonne comme un manifeste old school version 2002.
Née le 1er juillet 1971 à Portsmouth, en Virginie, Melissa Arnette Elliott n’a pas une enfance facile. Fille unique au Q.l. nettement plus élevé que la moyenne malgré ses pitreries en classe, elle vit dans une caravane avec sa mère, très proche d’elle, et son père, un ex-Marine qui les bat régulièrement. A 8 ans, sa vie bascule lorsqu’elle est victime de viols répétés d’un de ses cousins, qui ne sera démasqué que quelques mois plus tard.
A 14 ans, elle fuit avec sa mère l’enfer familial. Elle recommence une vie plus stable et, avec ses copines LaShawn Shellman, Chonita Coleman et Radiah Scott, fonde un groupe de R&B: Sista. En guise de producteur, elle fait appel à un jeune voisin, Timothy Mosley, futur Timbaland. Résultat : Sista s’installe à New York et sort son premier album, 4 All the Sistas Around da World, en 1994.
Missy Elliot Under Construction
Le groupe ne dure pas mais Melissa, devenue Missy « Misdemeanor » Elliott, rencontre Mary J. Blige et d’autres futurs grands noms du rap East Coast. Seule ou avec Timbaland, elle écrit des titres pour d’autres: Jodeci,Total, No Doubt, Mariah Carey, Nicole Wray, Destiny’s Child, Ginuwine et surtout Aaliyah, leur protégée. Missy est invitée à rapper chez Puff Daddy.
En 1997, elle se lance en solo avec Supa Dupa Fly. Carton plein: l’album se classe disque de platine. Bis repetita pour Da Real World (1999) et Miss E… So Addictive (2001), dont l’inspiration bénéficie de l’ecstasy qu’elle consomme alors avec enthousiasme – il s’agit du point d’orgue de sa carrière. La liste des invités donne le tournis: Ludacris, Method Man, Redman, Eve, Busta Rhymes, Jay-Z… Elle assure la coproduction du tube Lady Marmelade pour la B.O. de Moulin Rouge, collabore avec Madonna sur American Life, sort coup sur coup Under Construction et This Is Not a Test! qui rencontrent moins de ferveur.
Missy Elliott entame son quatrième album en expliquant qu’elle se considère toujours comme « un projet en chantier ». Il faudra qu’elle pardonne à ses fans de ne pas partager son avis. Du grincement impudent de l’intro Go to the floor au remix groovy de Work it qui clôt l’album, Under construction est l’œuvre d’une artiste hip-hop qui sort ici son plus beau jeu.
En tandem avec l’extraordinaire Timbaland – un producteur qui semble pouvoir faire de n’importe quel son un tube des dancefloors -, Elliott crée une série de morceaux plus forts encore qu’en 1997 avec Supa dupa fly, en 1999 avec Da real world et en 2001 avec Miss Elliott so addictive. Under construction devient le plus grand succès commercial de Missy Elliott avec plus de deux millions de disques dès son arrivée dans les bacs ; et il vaut aussi à la chanteuse un Grammy pour le tube accrocheur Work it.
Plusieurs sommités rejoignent Elliott en studio et presque tous les duos fonctionnent. Le moulin à paroles Ludacris est parfait pour l’accompagner sur le chaotique Gossip Folks, tandis que Jay-Z complète parfaitement le casse-tête haut en couleur de Missy Elliott sur Back in the day. L’optimisme attendrissant de Beyoncé Knowles se mêle étonnamment bien avec l’esprit des rues d’Elliott sur l’espèce de dialogue R&B Nothing out there for me.
Malgré les guest stars, Missy Elliott prouve qu’elle sait se montrer tout aussi grivoise que ses compagnons masculins sur Work it. Mais peu de rappeurs sont aussi intelligents qu’elle. Au lieu d’utiliser les surnoms habituels pour désigner l’organe génital mâle, elle laisse deviner aux auditeurs le genre de « trompe » qu’elle recherche en samplant le barrissement d’un éléphant.
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CREDITS :
- Executive producers – Missy Elliott, Timbaland
- Producers – Missy Elliott, Timbaland, Craig Brockman, Errol « Poppi » McCalla
- Vocal assistance – Tweet, Lisa Crawford
- Engineers – Jeff Allen, Carlos « El Loco » Bedoya, Josh Butler, Jimmy Douglass, Guru, Mike « Hitman » Wilson
- Assistant engineers – Marc Stephen Lee, Steve Penny, David Snyder, Cory Williams
- Mixing – Jimmy Douglass, Timbaland
- Mixing assistance – Steamy
- Mastering – Herb Powers
- A&R – Yaneley Arty, Merlin Bobb, Jay Brown, Patricia Elliott, Gail Hansen, Andre Johnson, Celeste Moses
- Design & Art Direction – Anita Marisa Boriboon, Lili Picou
- Photography – Roberto Fantauzzi