Enregistré en 1971 par un pasteur de 27 ans et une chorale de programme extrascolaire, Like A Ship est une méditation émouvante et puissante sur les conséquences déviantes du mouvement des droits civiques. Enregistré avec l’aide des maîtres du groupe Chess/Cadet Gene Barge, Phil Upchurch et Richard Evans, l’album est un mélange de gospel euphorique et de soul politique à la Mayfield, avec des clochettes, des claquements de mains et des coups de piano jazzy. Sampled par TI, Kanye et Khaled, Barrett a créé un classique gospel exaltant et crossover toujours d’actualité.
Né à Jamaica, dans le Queens, en 1944, Barrett partage son enfance entre son lieu de naissance et Chicago, où il lutte pour survivre dans les tristement célèbres ensembles de logements sociaux de la Chicago Housing Authority. Il finit par s’établir à Chicago et est appelé, en 1968, à devenir pasteur de l’église baptiste Mt. Zion.
Like A Ship, Révérend T.L. Barrett et le Youth for Christ Choir
Nommé pasteur de l’église Mt. Zion Baptist Church de Chicago en 1967, Barrett fait de la musique un outil d’évangélisation auprès de la jeunesse. Il fonde le Youth for Christ Choir, composé d’adolescents de 12 à 19 ans, dont les voix expriment à la fois les doutes, les peurs et les espoirs de leur génération. Son approche moderne du gospel attire rapidement un large public, y compris des musiciens comme Maurice White ou Donny Hathaway.
Cette année-là est particulièrement agitée pour les États-Unis : Martin Luther King Jr. et Robert F. Kennedy sont assassinés. Les tensions atteignent leur paroxysme et les émeutes menacent d’engloutir Chicago, qui accueille cet été-là la Convention nationale du Parti démocrate.
Le pasteur Barrett entend déjà ce grondement à l’horizon. Le son de la colère, du changement, le son de la soul : tout l’entoure dans la « Windy City », et cette musique grandit peu à peu en lui tandis qu’il construit son embarcation au fil des années suivantes.
Lorsque celle-ci est enfin prête à prendre la mer, Barrett sait qu’il tient quelque chose d’unique. Sa musique est brute, profondément funk, mais il essuie de nombreuses critiques pour avoir choisi de travailler avec de jeunes chanteurs amateurs. Il reste pourtant fidèle à sa vision, convaincu qu’ils forment l’équipage idéal pour donner vie à ces chansons telles qu’il les entend résonner sur les flots.
Comme tout bon capitaine, il sait aussi qu’il lui faudra quelques marins expérimentés pour maintenir le cap. Il s’entoure alors de plusieurs figures majeures de la scène musicale de Chicago : Phil Upchurch et Richard Evans à la basse, Charles Pittman et Stanley Fox à la batterie, sous la supervision de Gene Barge. Mais l’écriture et les arrangements sont entièrement l’œuvre de T. L. Barrett. Comme le précisent les notes de pochette : « Il joue ce qu’il entend et écrit ce qu’il ressent. »
Le premier album du chœur, Like a Ship… (Without a Sail) (1971), est considéré comme un chef-d’œuvre. Les chants mêlent une grande intensité spirituelle à des arrangements soul et funk sophistiqués. Les morceaux parlent de solitude, de foi, de délivrance et d’espérance, mais toujours avec une énergie profondément humaine et collective.
CREDITS :
Enregistré en 1971 au Sound Market Studio, Chicago – Mt. Zion Gospel Productions
- Bass Guitar – Richard Evans (2) (tracks: A1)
- Chorus – Karen Adams (3) (tracks: A3), L.C. Williams (2) (tracks: A3), Loretta Lake (tracks: A3), Nina Hardy (tracks: A3)
- Drums – Charles Pittman (tracks: A1, A4, B1, B4), Stanley Fox (tracks: A2)
- Electric Piano – Pastor T. L. Barrett (tracks: A1)
- Lead Vocals – Pastor T. L. Barrett (tracks: A1, A2, A4, B1, B3), Phebe Hines (tracks: A3)
- Organ – Gary (Snake) Riley (tracks: A2, B4), Gary Jones (8) (tracks: A4)
- Piano – Gary (Snake) Riley (tracks: A1), Gary Jones (8) (tracks: B1)
- Rhythm Guitar – Stanley Fox (tracks: B1)
- Rhythm Guitar [Acc.] – Stanley Fox (tracks: A1, A4)
- Supervised By – Gene Barge