Sorti en 1971 sur le label Cotillion (filiale d’Atlantic Records), Prelude To… est un album méconnu mais fascinant, né de la collaboration entre le guitariste Ernie Calabria et la chanteuse Barbara Massey. Calabria, habitué des studios aux côtés de Miriam Makeba ou Harry Belafonte, et Massey, voix discrète mais essentielle sur de nombreux disques des années 60 et 70 (notamment avec Quincy Jones ou Cat Stevens), signent ici une œuvre singulière et inclassable.
Calabria a accompagné des artistes tels que Miriam Makeba et Harry Belafonte, notamment sur la version de « Midnight Special » enregistrée en 1961 aux studios RCA de New York, marquant les débuts en studio de Bob Dylan à l’harmonica. Barbara Massey, quant à elle, a prêté sa voix en tant que choriste sur des albums de Quincy Jones, Bernard Purdie et du groupe pop Looking Glass. Quelques années plus tard, elle collabore avec Cat Stevens, le saxophoniste de jazz Lou Donaldson et le guitariste de blues Johnny Winter.
Barbara & Ernie’s Prelude To
L’album est produit par Joel Dorn. Dorn a fait ses armes chez Atlantic Records dans les années 1960, produisant des artistes de jazz tels que le flûtiste Hubert Laws et les saxophonistes Eddie Harris et Rahsaan Roland Kirk.
En 1970, il travaille avec la chanteuse et pianiste Roberta Flack, remportant un Grammy pour l’enregistrement de l’année en 1972 avec « The First Time Ever I Saw Your Face ».
Grâce à son expérience dans le jazz, Dorn réuni la crème des musiciens de session de New York, notamment le bassiste Chuck Rainey, le batteur Grady Tate, le percussionniste Ralph MacDonald, ainsi que les claviéristes Keith Jarrett et Richard Tee.
Ce que Barbara, Ernie et Joel ont créé est difficile à classer. Si l’opus sonne, de prime abord, très pop commerciale, il intègre également des éléments de R&B, de soul psychédélique et de folk-rock.
L’album s’ouvre avec Play with Fire (and you’ll get burned), pop/soul commerciale et éclectique, marquée par les congas et les cuivres. La reprise de Somebody to Love (Jefferson Airplane) mêle sensualité, autoharpe dramatique et basse mémorable.
Avec Prelude, la voix de Barbara rappelle celle de Julie Driscoll, Grace Slick et Karen Carpenter, évoquant les duos pop/rock doux des années 1970. Listen to Your Heart clôt la première face dans une ambiance orientalisante et éthérée.
La seconde face s’ouvre sur For You, un morceau moody de soft-rock jazzy. Search the Circle fusionne soft-pop et funk, révélant la difficulté de catégorisation de l’album.
La production de Joel Dorn se distingue sur My Love and I, où le guitariste Joe Beck apparaît au piano électrique. Do You Know mêle pop douce, jazz et soul avec une touche brésilienne, renforcée par la direction d’Eumir Deodato.
L’album se conclut par Satisfied, un gospel-protest énergique avec les chœurs de Myrna Summers, évoquant liberté et salut.
Malgré un single promotionnel, l’album souffrit d’un manque de soutien marketing. L’œuvre a inspiré des artistes tels Smif-N-Wessun ou Thievery Corporation et reste d’une étonnante modernité.
Sources : https://flabbergasted-vibes.org – https://spectrumculture.com – http://blogfiles.wfmu.org – http://blog.musoscribe.com – Note de pochette
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CREDITS :
Enregistré en 1971 à Atlantic Recording Studios, New York, N.Y., Regent Sound Studio, New York, N.Y., and A & R Recording Studios, New York, N.Y. – Cotillion records
- Acoustic Guitar, Classical Guitar, Electric Guitar [12 String Electric Guitar], Sitar [Electric] – Ernie Calabria
- Arranged By, Vocals – Barbara & Ernie
- Bass – Bill Salter*
- Conductor, Orchestrated By [Orchestral Expertise] – Eumir Deodato
- Congas, Percussion – Ralph MacDonald
- Drums – Grady Tate
- Electric Guitar – Sam Brown (2)
- Engineer [A & R Recording Studios Recording Engineer] – Tony May
- Engineer [Atlantic Recording Studios Recording Engineer] – Gene Paul, Lewis Hahn*
- Engineer [Re-mix Engineer] – Lewis Hahn*
- Engineer [Regent Sound Studio Recording Engineer] – Bob Liftin
- Mastered By – GP*
- Piano, Electric Piano, Autoharp – Barbara Massey
- Producer – Joel Dorn
- Written-By – Barbara Massey (pistes : A1, A3 to B5), Ernie Calabria (pistes : A1, A3 to B5)