Au départ, les Novos Baianos se posent dans la droite lignée des tropicalistes, alors en exil : guitares bourdonnantes, psychédélisme enjoué et orchestral. Jusqu’à ce qu’un visiteur pour le moins étonnant vienne frapper à la porte de leur communauté hippie dans la Zona Sul de Rio. Son nom: Joao Gilberto, co-inventeur de la bossa nova et légende nationale.

En 1972, la dictature militaire bat son plein au Brésil, gardant une main ferme sur la création artistique. Cette même année, un jeune guitariste sort un premier album éponyme : Arthur Verocai, qui va défier à la fois les conventions musicales de l’époque et la censure.Si la musique d’Arthur Verocai – homme de l’ombre des studios à la manœuvre derrière certains disques de Jorge Ben, Tim Maia, Elis Regina et Elizeth Cardoso – n’avait pas été échantillonnée par des rappeurs comme Madlib ou MF Doom, son unique disque serait peut-être resté ce « géant endormi », comme il le qualifiait lui-même.

Dès l’ouverture en arpèges descendants d’« Irene », premier titre de Caetano Veloso, mélodie évidente et lumineuse, l’on sait qu’il va s’agir d’un disque d’espoir avant tout. Ces chansons ont été écrites en pleine agitation tropicaliste, alors que Veloso et Gil, jeunes meneurs pleins d’idéaux, rêvaient de secouer les mentalités, d’infléchir les tendances culturelles de leur pays.